Escuchar que existe un tumor en el tallo cerebral suele generar una enorme preocupación, y es comprensible: se trata de una de las regiones más delicadas del sistema nervioso.
Sin embargo, el término “glioma del tallo cerebral” agrupa enfermedades muy distintas. Algunas crecen lentamente y pueden vigilarse o tratarse con cirugía; otras tienen un comportamiento agresivo y requieren una estrategia completamente diferente.
Por eso, antes de hablar de tratamiento o pronóstico, necesitamos comprender qué tipo de glioma es, dónde está exactamente y cómo se está comportando.
¿Qué es el tallo cerebral?
El tallo cerebral, también llamado tronco encefálico, conecta al cerebro con la médula espinal. Está formado por tres porciones: mesencéfalo, puente (protuberancia) y bulbo raquídeo.
En un espacio muy pequeño concentra funciones vitales: la respiración, el control del ritmo cardiaco, el estado de alerta, la deglución, los movimientos de los ojos y de la cara, además de las vías que llevan el movimiento y la sensibilidad a todo el cuerpo.
Esta anatomía explica tanto los síntomas que puede producir un tumor en esta región como la complejidad de su tratamiento.
¿Qué es un glioma del tallo cerebral?
Es un tumor que se origina en las células gliales del tallo cerebral. Es más frecuente en niños, aunque también puede presentarse en adultos.
Actualmente, su clasificación incorpora información molecular además de las características de la imagen y del tejido, lo que ha permitido comprender mejor por qué algunos tumores se comportan de forma tan distinta a otros.
¿Qué tipos existen?
Glioma difuso de línea media
Antes conocido como glioma pontino intrínseco difuso (DIPG). Infiltra de manera difusa el puente y suele presentarse principalmente en niños, con síntomas que progresan en semanas. Por su forma de crecer entre estructuras vitales, no es susceptible de resección quirúrgica.
Gliomas focales
Son tumores mejor delimitados, frecuentemente de crecimiento más lento. Dependiendo de su localización, algunos pueden vigilarse y otros pueden operarse.
Gliomas tectales
Se localizan en la parte posterior del mesencéfalo. Suelen ser pequeños y de comportamiento lento, pero pueden comprimir el acueducto cerebral y producir hidrocefalia.
Gliomas exofíticos
Crecen hacia afuera del tallo cerebral, por ejemplo hacia el cuarto ventrículo. En casos seleccionados permiten una resección quirúrgica importante con buenos resultados.
¿Qué síntomas puede producir?
Los síntomas dependen de la porción del tallo cerebral afectada y de la velocidad de crecimiento.
- Visión doble o desviación de un ojo.
- Debilidad o asimetría de la cara.
- Dificultad para tragar o para hablar.
- Alteraciones del equilibrio y la coordinación.
- Debilidad o adormecimiento de un lado del cuerpo.
- Dolor de cabeza y vómito.
- Cambios de comportamiento en niños.
Cuando el tumor bloquea la circulación del líquido cefalorraquídeo puede aparecer hidrocefalia, con dolor de cabeza, vómito y somnolencia.
¿Cómo se diagnostica?
La resonancia magnética con contraste es el estudio fundamental. Permite conocer el tamaño, la localización exacta, si el tumor es difuso o focal, si capta contraste y si existe hidrocefalia.
En algunos casos, la imagen tiene características tan típicas que orienta claramente el diagnóstico. En otros, puede ser necesaria una biopsia para conocer la naturaleza del tumor y su perfil molecular, que cada vez tiene más importancia para elegir el tratamiento.
Las 5 cosas que reviso ante un glioma del tallo cerebral
01
Patrón de crecimiento: difuso o focal.
02
Localización exacta: mesencéfalo, puente, bulbo o crecimiento exofítico.
03
Presencia de hidrocefalia.
04
Estado neurológico y velocidad con la que progresan los síntomas.
05
Edad del paciente e información molecular, cuando está disponible.
¿Se puede operar un glioma del tallo cerebral?
Depende del tipo.
La pregunta no es solamente si el tumor puede alcanzarse, sino si retirarlo aportará un beneficio sin comprometer funciones vitales.
En los gliomas difusos, la cirugía no tiene un papel para retirar el tumor, porque sus células están entremezcladas con estructuras indispensables. En los gliomas focales y exofíticos, en cambio, una resección cuidadosamente planeada puede ser muy útil.
La planeación incluye la elección de corredores seguros hacia el tallo cerebral, neuronavegación y monitorización neurofisiológica durante la cirugía.
¿Cómo se trata?
Radioterapia
Es el tratamiento principal en los gliomas difusos de línea media y puede mejorar los síntomas durante un tiempo.
Cirugía
Puede indicarse en tumores focales o exofíticos, o cuando se necesita tejido para establecer el diagnóstico.
Tratamiento de la hidrocefalia
En gliomas tectales, una ventriculostomía endoscópica puede resolver la hidrocefalia y, en muchos casos, el tumor sólo requiere vigilancia.
Tratamiento oncológico y ensayos clínicos
Dependiendo del tipo de tumor y de su perfil molecular, pueden considerarse quimioterapia, terapias dirigidas o la participación en estudios clínicos.
¿Cuál es el pronóstico?
Varía enormemente según el tipo de glioma.
Muchos gliomas focales y tectales tienen una evolución favorable durante años. Los gliomas difusos de línea media, en cambio, se encuentran entre los tumores más difíciles de tratar en neurocirugía.
Las estadísticas generales no predicen lo que ocurrirá con un paciente en particular. Por eso prefiero analizar cada caso de manera individual y acompañar a la familia en cada decisión, cuidando siempre la calidad de vida.
¿Cuándo buscar una valoración especializada?
Ante visión doble de aparición reciente, debilidad de la cara, dificultad para tragar, alteraciones progresivas del equilibrio, hidrocefalia o el diagnóstico reciente de una lesión en el tallo cerebral.
También puede ser útil una segunda opinión cuando existen dudas sobre si el tumor es operable, si se necesita una biopsia o cuál es la mejor secuencia de tratamientos.
Preguntas frecuentes
Sí. Tallo cerebral y tronco encefálico son dos nombres para la misma estructura.
No. Algunos, como muchos gliomas focales y tectales, tienen un crecimiento lento. Otros, como los gliomas difusos de línea media, son agresivos.
Algunos sí. Los gliomas focales y exofíticos pueden ser candidatos a cirugía; los gliomas difusos generalmente no.
No. En algunos casos la resonancia es suficientemente característica. En otros, la biopsia ayuda a conocer el tipo de tumor y su perfil molecular.
Porque el tallo cerebral rodea el acueducto y el cuarto ventrículo, por donde circula el líquido cefalorraquídeo. Un tumor puede bloquear ese paso.
Sí, aunque también puede aparecer en adultos, en quienes suele comportarse de forma diferente.
Son las siglas en inglés de glioma pontino intrínseco difuso. Actualmente se clasifica dentro de los gliomas difusos de línea media.
Es el tratamiento principal de los gliomas difusos y también puede utilizarse en otros tipos según el caso.
Contenido revisado por Dr. Adrián Miranda, Neurocirujano — Cirugía de cerebro, base de cráneo e hipófisis. Guadalajara y Ajijic, Jalisco.
Última revisión:
Una resonancia muestra el tumor. Una valoración especializada ayuda a entender qué significa en tu caso.
Dos pacientes pueden tener el mismo nombre de diagnóstico y necesitar tratamientos completamente diferentes.
La edad, los síntomas, la localización exacta, tamaño y comportamiento del tumor, su relación con estructuras neurológicas importantes y, cada vez más, sus características moleculares pueden modificar la estrategia.
En neurocirugía, tomar una buena decisión no consiste únicamente en determinar si un tumor puede operarse, sino en comprender si debe operarse, cuándo hacerlo, cuál debe ser el objetivo y qué estrategia ofrece el mejor equilibrio entre control de la enfermedad y preservación de la función neurológica.
Por eso, una valoración especializada también puede ser útil cuando se busca una segunda opinión antes de tomar una decisión.
Dr. Adrián Miranda
Neurocirujano · Cirugía de cerebro, base de cráneo e hipófisis
Guadalajara y Ajijic, Jalisco
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