Una resonancia puede mostrar una hernia de disco, pero encontrarla no significa automáticamente que necesites cirugía.
Muchas hernias pueden tratarse sin operar. La decisión cambia cuando existe una adecuada correlación entre la imagen y los síntomas, dolor persistente a pesar del tratamiento, compresión importante de una raíz nerviosa o alteraciones neurológicas como pérdida de fuerza.
Por eso, cuando evalúo una hernia de disco no trato solamente la resonancia: busco identificar qué nervio está comprimido, si explica realmente los síntomas y cuál es la manera menos invasiva de resolver el problema.
¿Qué es una hernia de disco?
Entre las vértebras existen estructuras llamadas discos intervertebrales.
Cada disco posee una parte externa más resistente y un centro con características más blandas. Los discos ayudan a distribuir las cargas y permiten movimiento entre las vértebras.
Cuando parte del material discal se desplaza fuera de su posición habitual puede producirse una hernia de disco.
Sin embargo, la hernia se vuelve especialmente relevante cuando entra en contacto, desplaza o comprime una raíz nerviosa.
¿Por qué una hernia lumbar produce ciática?
Los nervios que posteriormente recorren las piernas salen de la columna lumbar.
Si una hernia comprime una de estas raíces, el dolor puede comenzar en la región lumbar o glútea y extenderse hacia muslo, pierna o pie siguiendo el territorio del nervio afectado.
A este dolor irradiado se le conoce comúnmente como ciática.
Además del dolor pueden aparecer:
- Hormigueo.
- Adormecimiento.
- Sensación de corriente.
- Alteraciones de sensibilidad.
- Pérdida de fuerza.
La distribución de los síntomas y la exploración neurológica pueden ayudarnos a identificar qué raíz está afectada.
Tengo una hernia en la resonancia, ¿necesito cirugía?
No necesariamente.
Este es probablemente el concepto más importante que debe entender un paciente con este diagnóstico.
Las alteraciones degenerativas y protrusiones discales son relativamente frecuentes y algunas personas pueden tenerlas sin presentar síntomas.
Por ello, una resonancia no debe interpretarse de manera aislada.
Buscamos correlacionar tres elementos:
Síntomas + exploración neurológica + estudios de imagen.
Si los tres apuntan hacia la misma raíz nerviosa, podemos comprender mucho mejor cuál es el origen del problema.
¿Puede una hernia mejorar sin cirugía?
Sí.
Muchos pacientes mejoran mediante tratamiento conservador.
Dependiendo del caso pueden utilizarse medicamentos, modificación temporal de actividades y fisioterapia.
En situaciones seleccionadas pueden considerarse procedimientos intervencionistas de Medicina del Dolor.
El objetivo es controlar los síntomas mientras el proceso inflamatorio disminuye y el paciente recupera movilidad y función.
¿Cuándo se considera una cirugía?
No existe una sola regla aplicable a todos los pacientes.
La cirugía puede considerarse cuando existe:
- Dolor radicular intenso o persistente a pesar de tratamiento adecuado.
- Déficit neurológico.
- Pérdida de fuerza significativa o progresiva.
- Compresión concordante con los síntomas.
- Limitación funcional importante.
- Determinadas recurrencias.
Existen además situaciones neurológicas que requieren una valoración más urgente.
La aparición de alteraciones importantes para orinar o evacuar, pérdida de sensibilidad en la región perineal o debilidad rápidamente progresiva puede sugerir una compresión neurológica severa y requiere valoración médica inmediata.
¿Cómo se opera una hernia de disco?
El objetivo es liberar la raíz nerviosa retirando el fragmento discal que produce la compresión cuando esto está indicado.
Dependiendo de la anatomía pueden utilizarse diferentes técnicas:
- Microdiscectomía.
- Cirugía tubular.
- Cirugía endoscópica.
No todos los pacientes necesitan exactamente el mismo abordaje.
¿Qué significa cirugía mínimamente invasiva para una hernia?
La finalidad no es simplemente hacer una cicatriz pequeña.
Buscamos llegar directamente al sitio de la compresión procurando preservar la mayor cantidad posible de músculo, hueso, articulaciones y ligamentos normales.
En determinados pacientes esto puede permitir una movilización y recuperación posoperatoria más eficientes.
¿Necesito tornillos si tengo una hernia de disco?
En muchas hernias lumbares aisladas, no.
Los tornillos no se utilizan para tratar directamente el fragmento herniado.
Su función principal es proporcionar estabilidad cuando existe una razón para reconstruir o estabilizar el segmento. ¿Cuándo son realmente necesarios los tornillos? →
Por ello, ante una hernia discal una pregunta importante es:
¿Podemos liberar adecuadamente el nervio preservando la estabilidad de la columna?
Si la respuesta es sí, puede no existir necesidad de instrumentación.
¿Endoscopia o cirugía tubular?
Ambas pueden utilizarse para determinadas hernias. Conoce sus diferencias →
La elección depende de la localización del fragmento, anatomía, cirugías previas, características del paciente y experiencia con cada técnica.
No considero que una técnica deba imponerse sobre el diagnóstico. Primero identificamos el problema y después elegimos la herramienta más adecuada para resolverlo.
¿Puede volver a salir una hernia después de operarse?
Sí.
Existe posibilidad de recurrencia porque el disco permanece en la columna.
Esto no significa necesariamente que la cirugía haya fallado. La recurrencia forma parte de los riesgos que deben discutirse antes del procedimiento.
Cuando existe una hernia recurrente debemos volver a analizar anatomía, síntomas y estabilidad antes de decidir si basta una nueva descompresión o se necesita otra estrategia.
¿Cuánto tarda la recuperación?
Depende del tamaño y localización de la hernia, técnica utilizada, déficit neurológico previo, condición física y tipo de actividad laboral.
Algunos pacientes sometidos a procedimientos mínimamente invasivos pueden movilizarse tempranamente, pero el retorno completo a actividades debe individualizarse.
Preguntas frecuentes
No. Algunos pacientes presentan predominantemente dolor hacia la pierna.
Algunas pueden disminuir de tamaño con el tiempo.
Depende de la fase clínica y de los síntomas. El retorno a ejercicio debe ser progresivo.
No. El tamaño es solamente una variable.
Sí, particularmente si está localizada exactamente sobre una raíz nerviosa.
Depende de la antigüedad del estudio y de cambios en los síntomas o exploración.
Contenido revisado por Dr. Adrián Miranda, Neurocirujano — Cirugía de cerebro y columna. Guadalajara y Ajijic, Jalisco.
Última revisión:
Una resonancia muestra la hernia. La valoración determina si realmente explica tus síntomas.
La decisión no debería ser simplemente “tienes una hernia, hay que operarla”.
Primero necesitamos identificar el nervio afectado, determinar si existe déficit neurológico y valorar si el problema puede resolverse sin cirugía.
Y cuando una operación está indicada, buscamos la menor intervención que permita liberar adecuadamente el nervio preservando la estabilidad de la columna.
Dr. Adrián Miranda
Neurocirujano — Cirugía de columna
Guadalajara y Ajijic, Jalisco
“Precisión para operar, conocimiento para decidir y humanidad para cuidar.”
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