Recibir el diagnóstico de un meningioma suele generar una preocupación inmediata: “¿Tengo un tumor cerebral?”
Sí, el meningioma es un tumor intracraneal, pero existe una diferencia importante: generalmente no nace del tejido cerebral, sino de las meninges, las membranas que recubren y protegen al cerebro.
La mayoría de los meningiomas tienen un crecimiento relativamente lento y muchos presentan un comportamiento benigno. Por esta razón, encontrar un meningioma en una resonancia magnética no significa automáticamente que sea necesario operarlo.
Lo verdaderamente importante es entender dónde está localizado, cuánto mide, si está creciendo, si produce síntomas, qué estructuras desplaza o involucra y cuáles son sus características en los estudios de imagen.
¿Qué es un meningioma?
Las meninges son membranas que envuelven al cerebro y la médula espinal. Los meningiomas se originan a partir de células relacionadas con estas cubiertas, principalmente células aracnoideas.
Conforme crecen, generalmente desplazan al cerebro en lugar de originarse dentro de él. Esta característica los diferencia de tumores infiltrantes como los gliomas.
Sin embargo, que un meningioma sea histológicamente benigno no significa que siempre sea inofensivo.
El cráneo es un espacio cerrado. Incluso un tumor benigno puede ocasionar problemas importantes si comprime el cerebro, nervios craneales, vasos sanguíneos u otras estructuras críticas.
No todos los meningiomas son iguales
Esta es probablemente una de las ideas más importantes para comprender esta enfermedad.
Dos meningiomas del mismo tamaño pueden representar situaciones completamente diferentes.
Un tumor pequeño localizado en una región relativamente tolerante y descubierto accidentalmente puede permanecer en vigilancia durante años.
En cambio, un tumor del mismo tamaño situado alrededor de los nervios ópticos, arterias cerebrales, seno cavernoso, tronco cerebral o estructuras venosas importantes puede requerir una estrategia completamente diferente.
Por ello, no existe un tamaño universal a partir del cual todos los meningiomas deban operarse.
¿Dónde pueden aparecer los meningiomas?
Pueden desarrollarse prácticamente en cualquier región donde existan meninges.
Entre las localizaciones más frecuentes se encuentran:
- Convexidad cerebral.
- Región parasagital y falx.
- Ala del esfenoides.
- Surco olfatorio.
- Tubérculo selar.
- Región petroclival.
- Tentorio.
- Seno cavernoso.
- Foramen magno.
Los meningiomas de base de cráneo merecen especial atención porque pueden crecer alrededor de arterias y nervios craneales importantes.
¿Qué síntomas puede producir un meningioma?
Los síntomas dependen principalmente de dónde está localizado y qué estructura está comprimiendo.
Pueden presentarse crisis convulsivas, pérdida de fuerza o sensibilidad, alteraciones del lenguaje, cambios cognitivos, pérdida de visión, alteraciones del campo visual, pérdida del olfato, problemas de equilibrio o alteraciones de determinados nervios craneales.
Algunos pacientes presentan cefalea, aunque tener dolor de cabeza por sí solo no significa que exista un tumor cerebral.
Otros meningiomas son completamente asintomáticos y se descubren al realizar una resonancia por una razón diferente.
¿Cómo se diagnostica?
La resonancia magnética cerebral con contraste es generalmente el estudio más importante.
Permite estudiar:
- Tamaño.
- Localización.
- Edema alrededor del tumor.
- Compresión o desplazamiento cerebral.
- Relación con nervios y otras estructuras.
- Características de captación de contraste.
La tomografía puede aportar información adicional sobre calcificaciones o cambios en el hueso.
En determinados meningiomas de base de cráneo o relacionados con grandes vasos puede ser necesario complementar el estudio con angioTAC, angiorresonancia o angiografía cerebral.
¿Qué significa tener edema alrededor del meningioma?
Algunos meningiomas producen acumulación de líquido en el tejido cerebral circundante, denominada edema peritumoral.
El edema puede contribuir considerablemente a los síntomas.
Por ello, un tumor relativamente pequeño con edema importante puede tener mayor repercusión clínica que otro tumor de mayor tamaño sin edema.
¿Existen diferentes grados de meningioma?
Sí.
Actualmente la clasificación considera características histológicas y moleculares.
De manera simplificada existen meningiomas grado 1, generalmente de comportamiento más favorable; grado 2, con mayor probabilidad de recurrencia; y grado 3, mucho menos frecuentes y de comportamiento más agresivo.
El grado definitivo se determina mediante el análisis del tejido tumoral.
Las 5 cosas que reviso cuando evalúo un meningioma
Cuando un paciente llega con una resonancia que muestra un meningioma, el tamaño es solamente uno de los datos que debemos analizar.
Un meningioma de convexidad no plantea los mismos retos que uno petroclival, del seno cavernoso, tubérculo selar o foramen magno.
Algunos meningiomas simplemente desplazan los vasos. Otros pueden rodearlos, adherirse a ellos o involucrar senos venosos importantes.
Especialmente en base de cráneo debemos estudiar cuidadosamente los nervios relacionados con visión, movimientos oculares, sensibilidad facial, audición, movimiento facial y deglución.
Analizamos cuánto está desplazando al cerebro y si existe edema asociado.
Cuando existen resonancias anteriores, compararlas puede ser extraordinariamente útil. Saber que un tumor está creciendo puede cambiar una decisión que inicialmente parecía adecuada para vigilancia.
Una pregunta importante antes de decidir una cirugía
No solamente pregunto:
“¿Podemos quitar este tumor?”
También debemos preguntarnos:
“¿Qué estructuras tendríamos que separar, manipular o sacrificar para conseguirlo?”
La dificultad de una cirugía no se determina únicamente por el diámetro del meningioma. La anatomía que existe alrededor puede ser mucho más importante.
¿Todos los meningiomas necesitan cirugía?
No.
Este es uno de los conceptos que considero más importantes explicar al paciente.
Cuando evalúo un meningioma no comienzo preguntándome únicamente cuánto mide. Quiero saber dónde está, qué estructuras toca, si existe edema, si está creciendo y qué síntomas puede explicar.
Un meningioma pequeño, asintomático y sin crecimiento documentado puede ser candidato a vigilancia mediante resonancias periódicas.
En otros casos, crecimiento progresivo, síntomas neurológicos, compromiso visual, efecto de masa o determinadas características anatómicas pueden hacer recomendable el tratamiento.
¿Cómo se tratan los meningiomas?
Existen tres estrategias principales:
Observación, cirugía y radioterapia/radiocirugía.
La elección depende tanto del paciente como del tumor.
Observación
Algunos meningiomas pequeños y asintomáticos pueden vigilarse mediante resonancias seriadas.
Observar no significa ignorar el tumor. Significa seguirlo de manera estructurada para identificar si existe crecimiento o aparecen cambios clínicos.
Cirugía
Cuando está indicada, el objetivo moderno no consiste simplemente en “quitar todo a cualquier costo”.
Buscamos obtener el máximo control tumoral posible preservando la función neurológica.
En algunos meningiomas puede conseguirse una resección completa.
En otros, particularmente cuando el tumor envuelve arterias, nervios craneales o estructuras venosas críticas, dejar intencionalmente una pequeña porción puede ser más seguro.
Radiocirugía y radioterapia
En determinados tumores pequeños, residuos tumorales, recurrencias o situaciones donde una cirugía supone un riesgo elevado, la radiocirugía o radioterapia pueden desempeñar un papel importante.
¿Cuál es el pronóstico?
Muchos pacientes con meningiomas grado 1 tienen un pronóstico excelente.
Sin embargo, el pronóstico depende del grado histológico y molecular, localización, tamaño, extensión de resección, velocidad de crecimiento y características individuales.
Por eso prefiero hablar del pronóstico de un paciente concreto y no únicamente de estadísticas generales.
¿Cuándo debería buscar una valoración especializada?
Es particularmente importante cuando existe:
- Crecimiento documentado.
- Edema importante.
- Crisis convulsivas.
- Alteraciones visuales.
- Pérdida de fuerza.
- Síntomas neurológicos progresivos.
- Tumores de base de cráneo.
- Relación estrecha con arterias o nervios craneales.
También es razonable buscar una segunda opinión cuando se ha recomendado cirugía y existen dudas sobre si realmente es necesaria, cuál debería ser su objetivo o qué alternativas existen.
Preguntas frecuentes sobre meningiomas
La mayoría no presenta un comportamiento maligno. Sin embargo, existen diferentes grados y algunos presentan mayor riesgo de recurrencia o crecimiento agresivo.
No. Algunos permanecen prácticamente estables durante largos periodos.
No existe un tamaño universal. Localización, síntomas, crecimiento, edema, edad y anatomía son fundamentales.
Sí. Dependiendo de dónde se encuentre.
Generalmente no esperamos que desaparezca espontáneamente.
Sí. El riesgo depende del grado, biología, localización y extensión del tratamiento.
No. En determinadas circunstancias preservar una arteria, nervio craneal o estructura venosa puede ser más importante que perseguir una resección radical.
No necesariamente. Dependerá del grado, enfermedad residual, recurrencia y características particulares.
Puede ser especialmente útil cuando se propone una cirugía compleja de base de cráneo, existen distintas alternativas terapéuticas o no está clara la necesidad de intervenir.
Contenido revisado por Dr. Adrián Miranda, Neurocirujano — Cirugía de cerebro, base de cráneo e hipófisis. Guadalajara y Ajijic, Jalisco.
Última revisión:
Una resonancia muestra el tumor. Una valoración especializada ayuda a entender qué significa en tu caso.
Dos pacientes pueden tener el mismo nombre de diagnóstico y necesitar tratamientos completamente diferentes.
La edad, los síntomas, la localización exacta, tamaño y comportamiento del tumor, su relación con estructuras neurológicas importantes y, cada vez más, sus características moleculares pueden modificar la estrategia.
En neurocirugía, tomar una buena decisión no consiste únicamente en determinar si un tumor puede operarse, sino en comprender si debe operarse, cuándo hacerlo, cuál debe ser el objetivo y qué estrategia ofrece el mejor equilibrio entre control de la enfermedad y preservación de la función neurológica.
Por eso, una valoración especializada también puede ser útil cuando se busca una segunda opinión antes de tomar una decisión.
Dr. Adrián Miranda
Neurocirujano · Cirugía de cerebro, base de cráneo e hipófisis
Guadalajara y Ajijic, Jalisco
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